網際網路創業瞄準Web3.0時代 風投商造夢與毀夢
日期:2006-11-30 作者:喜騰小二 來源:PHPChina
在Myspace、YouTube大獲成功後，網際網路時代的創業者們又被注入了新的激情。昔日的車庫已被咖啡館所取代，人們還未消化下2.0，Web時代又迎來了3.0。我們該怎麼辦？如果說上個世紀依靠“模仿”，我們僥幸擁有了些許成功者，而如今，要獲得成功，隻能是踏踏實實為使用者解決問題。
在舊金山的Ritual Coffee Roasters咖啡館裡，可以見到很多行為相似的二、三十歲的年輕人，他們大多為男性，總是聚精會神地坐在筆記本前上網。他們並沒有關注MySpace、YouTube、或其它潛在的成功者，事實上，他們希望自己成為未來的成功者。矽谷又進入了黃金時期，幾乎每一個角落都存在着機會。最新資料顯示，新興科技公司平均每月可以獲得1.8億美元的投資。年輕、企業家的熱情、科技洞察力、經濟實力、美國夢、以及美國西海岸的烏托邦理想等多種因素結合在一起，構成了推動資訊時代不斷嚮前發展的“永動機”。
咖啡館取代了車庫
才華橫溢的學生、技術人員、商人、科學家、天使投資者、以及風險投資者互相依托，共同發展壯大，構成了又一場“工業革命”的全部要素。總而言之，一個全新的網際網路世界即將浮出水麵。37歲的約翰梅裡爾(John Merrells)表示：“當妳走進Ritual Coffee Roasters，會發現每個人都在使用軟體，他們談論的內容也是如何建立一家新公司。毫不誇張的說，妳在這裡撞上的每一個人未來都可能成為重量級的人物。”梅裡爾也擁有一家手機軟體公司。
要建立一家新公司，首先需要一間辦公室。事實上，居民住宅就已經足夠。要知道，拉裡 佩奇(Larry Page)和塞吉佈林(Sergey Brin)在一間車庫裡就建立了Google。在不到10年的時間裡，Google最初使用的電腦伺服器已經進入了位於矽谷的電腦歷史博物館。 Google股價上週突破了500美元大關，這家新興網路巨頭的市值也因此達到了1540億美元。其中，佩奇和佈林持有的Google股票均價值150億美元以上。Google建立於1998年，如果當時對該公司投資100美元，現在可以獲得1400萬美元的回報。
現在要模仿Google模式，隻需走進一家提供無線網際網路接入點的咖啡館。自去年開始運營以來，Ritual Coffee Roasters的實木餐桌和皮沙發已經孕育了很多新興公司，其中包括Rubyred實驗室。Rubyred實驗室希望將自己的創意轉化為頂級網際網路產品和服務，該公司聯合創始人喬納森格拉佈(Jonathan Grubb)表示：“我們喜歡帶着筆記本來到Ritual Coffee Roasters，因為很多人聚集在這裡，這家咖啡館已經取代了車庫曾經扮演的角色。”
格拉佈同時稱：“要在舊金山租一間車庫至少需要每月100美元的費用，很多年輕人無力承擔。此外，咖啡館更便於交談，因此容易談成交易。我們建立Rubyred實驗室共投入了5000美元，而很多公司建立時隻用了幾百美元。隨着技術的不斷髮展，建立公司已經變得越來越容易。”網際網路帶來了網誌、市民記者和市民電影制作人等新鮮事物，當然還有很多不到30歲的企業家。
成功不是“模仿”
有人認為現在已經進入了第二次網際網路泡沫。但與上世紀末的網際網路泡沫時期有所不同，現在幾乎所有的新興公司都有自己的商業計劃，當然有時它們的計劃接近雷同。格拉佈表示：“我們同很多新興公司一起發展。每家公司都希望成為下一個 MySpace，但MySpace就是MySpace。最佳產品的成功之處在於能解決問題，而不是去模仿別人。”
目前最熱門的概念無疑是Web2.0。在此之前，使用者的網際網路體驗與看電視類似，都是在被動地接受服務提供商的內容。Web2.0則大大提高了使用者的主動性，例如視訊共用網站和社交網站都使使用者成為了內容建立者。目前較為知名的 Web2.0網站包括：社交網站MySpace、視訊共用網站YouTube、網路百科全書維基百科、圖片共用網站Flickr、社交網站 Facebook、以及由社區為內容評級的新聞網站Digg等等。同傳統網站相比，Web2.0網站擁有無數的內容貢獻者，因此可以提供更加詳細的資訊。
在發展前景最被看好的Web2.0公司中，包括邀請使用者就所有事物發表評論的 Yelp；邀請使用者就所有感興趣主題建立網頁，並提供物質獎勵的Squidoo；以及可以說明使用者在購物時獲得好友及專家意見的Zebo。這些網站及它們的很多模仿者都藉助了“口口相傳”的力量。這種力量自人類文明開始就存在，但Web2.0將它發揮至極緻，為使用者獲得集體智慧提供了一個平臺。
Zebo建立於今年9月，目前已經擁有500萬名常規使用者。Zebo創始人羅伊德索紮(Roy de Souza)表示：“網際網路上最熱門的產品和服務往往源於現實世界。如果我想購買一臺
新車，我肯定會徵求朋友的意見。在現實生活中，人們總是會徵求他人的意見，隻是網際網路讓這一過程變得更加方便、快捷。”
很多新興公司都在嘗試透過新途徑說明使用者在數十億網頁中“暢遊”，以及同好友共用自己發現的資源。到目前為止，del.icio.us等社交書簽網站是最佳解決方案之一，它們可以說明使用者為自己或好友保留網頁。最近一段時間，又湧現出一批新型網站，例如Blue Dot、Netfish、Plum以及3B等等，它們可以說明使用者打造更適合自己口味的網際網路，並同其它人共用。
Plum將於本週公開上線，它的主要功能是邀請使用者對網頁、網誌、文章、圖片、電子郵件、種子、音樂和其它網際網路元素進行蒐集和評論，以便與他人共用，並找到與自己興趣相同的人。挪威人漢斯佈隆莫(Hans Brondmo)今年44歲，Plum是他建立的第五家網際網路公司。佈隆莫表示，現在建立公司的成本比十年前低了十倍，部分原因是他可以透過網際網路在很多國家聘用員工。
另一家新興網站3B的主要功能是邀請使用者使用喜愛的圖片和網頁建立一個“3D村落”，隨後使用者就可以在這裡開始自己的虛擬生活。3B的創始人是英國女性尼基莫裡斯(Nicky Morris)，今年41歲，主要在矽谷發展。她表示：“我喜歡矽谷，這裡的企業家同英國明顯不同，他們每個人都有自己的商業計劃。”
每個人都有商業計劃，並不意味着每個人都知道如何盈利。Web2.0是否會演變為泡沫2.0？大多數人認為不會，因為隨着高速寬頻網路的普及，新興公司需要的啓動資金越來越少，而且這些資金主要來自於企業和私募資本，而不是股票市場。新聞集團收購了MySpace，例如，eBay收購了Skype，Google收購了YouTube，雅虎也收購了多家Web2.0網站。
今年11月，Google以價值16.5億美元的股票收購了YouTube，看中的並不是後者的營收，而是網路流量。對於很多人來說，Web2.0是快速緻富的捷徑：只要找到一項Google或雅虎還沒有提供的功能，在咖啡館裡以極低的成本建立一家網站，盡量吸引大眾的眼球，隨後就可以等待被收購。事實上，的確有很多人透過這一模式一夜暴富。
風投也是夢想毀滅者
美國有近一半的風險投資公司聚集在矽谷，透過資金推動創新，當然也從中獲取利潤。但 Embracemobile公司聯合創始人梅裡爾認為，矽谷也有很多不盡如人意的地方。他說：“妳無法逃脫。即使妳駕車到距離矽谷數英裡的地方，依然無法擺脫鋪天蓋地的雅虎或Google的訊息。記得一次我外出參加野營，當我獨自躺在星空下時，有人走過來問我，‘妳是來自Netscape的約翰嗎？’最近一段時間，大家見麵後所問的第一句話往往是，‘妳知道Google收購YouTube的訊息了嗎？’”
風險投資者既是夢想制造者，也是夢想毀滅者。從某種意義上講，他們的喜好可以決定很多公司和企業家的命運。在失敗者身上投資往往會帶來幾百萬美元的損失，但風險投資者對此並不在意。對他們來說，最大的懲罰是錯過成功者。紅杉資本進階合夥人邁克爾莫裡特茲(Michael Moritz)因成功投資Google、PayPay和雅虎而享譽盛名，他最近的成功案例是投資YouTube。紅杉資本一年前對YouTube投資 1150萬美元，據稱今年獲得了4.95億美元的回報，投資回報率高達43倍。麵對如此高的利潤，風險投資者對失敗並不看重也就不足為奇。很多風險投資者甚至認為，失敗五次要好於成功一次，因為可以學到更多東西。
Web的3.0時代？
當網際網路泡沫破碎時，很多風險投資者都認為投資的“寒冬”已經來臨。但今年前三個季度，Web2.0公司共融資4.55億美元，比去年同期增長一倍以上。Google收購YouTube交易更是從一個側麵反映出Web2.0的發展前景和價值。與此同時，還有更多激動人心的事物處於醞釀之中，它們被統稱為Web3.0，未來有望給網際網路帶來意義更為深遠的變革。
諾瓦斯皮瓦克(Nova Spivack)今年37歲，是Radar Networks的首席執行長。Radar Networks目前還處於秘密籌建階段，預計將於明年上線。斯皮瓦克表示，藉助於來自美國軍方和情報部門的新技術，Radar Networks有望改變網際網路使用者尋找資訊的方式，將成為Web3.0，或者說是語義網路(semantic web)的先行者。
Radar Networks將采用全新的內容和應用，可以“理解”搜尋關鍵字的含義及上下文，因此可以為使用者提供更準確、更有用的搜尋結果。而現有的搜尋引擎，如 Google和雅虎等等，主要采用比對的搜尋模式，往往會產生大量冗餘或無意義的搜尋結果。語義網路可以直接回答使用者提出的很多問題，例如“
曼聯隊曾經多少次獲得足總杯冠軍？”
斯皮瓦克專門舉了一個例子：如果使用者透過Google尋找總部位於倫敦的出版社，搜尋引擎會給出所有包含“倫敦”、“總部”和“出版社”的页面。在這一過程中，搜尋引擎並未“理解”使用者的真正意圖，也不清楚“出版社”和“倫敦”之間的關係。與之相比，語義網路則可以正確理解使用者的意圖，以及搜尋關鍵字的上下文關係。他表示：“在這種情況下，網際網路更像是一個單一的關係資料庫，所有的資訊都連線在一起，並且有組織、有管理。”
如果說Web2.0以使用者為中心，那麼Web3.0就是一個為使用者提供更多可能性的平臺。毫無疑問，在咖啡館裡無法找到建立語義網路所需的龐大資源，但Google可以依托其充足的人才和資源儲備做到這一點。但斯皮瓦克認為，他已經走在了Google的前麵。他說：“Google是一家龐大的公司，有太多的日常事務要處理，這正是我們的優勢所在。可以說，我們在Google的後院裡挖到了金礦。最終版的Web3.0就像是全世界的大腦，每名網際網路使用者都是其中的一部分。”
當第一個網站建立時，家用電腦還被看作是一個玩俱，人們去咖啡館也隻是為了喝咖啡。Ritual Coffee Roasters咖啡館的“風雲人物”那時大多還在上高中，可能還沒有成為億萬富翁的夢想。但現在他們已經在筆記本上運營着自己的公司，立誌改變人們的生活方式。從某種意義上講，他們就是網際網路時代加速前進的最好證明。
對於使用者而言，在網際網路的最初階段，他們主要透過電腦螢幕浏覽文字和圖片，因此資訊是這一階段的主題。在網際網路的當前階段，社區成為了主題，使用者可以打造自己的內容，並與他人共用。那麼十年後又將怎樣呢？對於風險投資者來說，他們所關注的是自己能否緊跟發展趨勢。而大多數人需要考慮的問題則是自己將會走嚮何方，以及如何使用網際網路。
潛在的成功者：
下一個MySpace——Blue Dot(Bluedot.us)：
一位投資者曾經這樣評價Blue Dot，“從Blue Dot身上，我看到了電子郵件和即時資訊工俱的影子，它有可能會成為第三代通信工俱。”當使用者在網頁上發現自己感興趣的內容時，隻需按螢幕上的一個藍點，就可以將其儲存下來，並與好友共用。Blue Dot發言人埃林皮特裡(Erin Petrie)表示：“透過Blue Dot，妳可以瞭解好友看過什麼電影，以及去過哪些餐館。”
下一個YouTube——Loopt(Loopt.com)：
有一天，21歲的斯坦福大學學生薩姆阿爾特曼(Sam Altman)在電腦課結束時希望與好友共進午餐。他說：“當時我想，如果能透過手機看到每個人的位置就太好了。”他隨後就開始編寫軟體，實現了這一功能，並獲得了500萬美元的風險投資。透過Loopt，手機每15分鐘就會嚮手機基站或衛星發送特定指令，從而確定自己的準確位置。手機所有者可以同好友的手機或電腦共用位置資訊，每月隻需交納2.99美元的費用。
下一個iTunes——Pandora(Pandora.com)：
在加州奧克蘭的一間辦公室裡，很多音樂家都頭戴耳機，正透過電腦分析歌曲。他們正在對音樂做有史以來最全麵的分析，這一項目名為“音樂基因工程”。對於每一首歌曲，他們都會分析數百個細節，包括音調、節奏和歌詞等等。透過 Pandora網站，使用者隻需提交自己最喜歡的歌曲或藝人名稱，就可以找到最相似的歌曲，並像廣播電臺一樣播放。這項服務完全免費，主要透過廣告獲得營收。到目前為止，Pandora已經擁有400萬名聽眾。
下一個Google——Powerset(Powerset.com)：
巴爾尼佩爾(Barney Pell)一直希望實現打造自然語言搜尋引擎的夢想。他表示，當前的很多搜尋產品，如Google或雅虎的搜尋引擎，隻能搜尋關鍵字，而不能理解“為孩子寫的書”、“孩子寫的書”、以及“關於孩子的書”之間的區別。自然語言搜尋引擎則可以有效地區分“功能”詞彙，從而能提供更加準確、有用的搜尋結果。今年 38歲的佩爾認為，即將推出的Powerset搜尋引擎將成為語義網路的催化劑。
下一個Craigslist——Yelp(Yelp.com)：
Yelp的主要功能是邀請使用者就所有事物，如本機餐館、商店和醫生等等發表評論，並與他人共用。Yelp員工、今年26歲的鮑勃古德森(Bob Goodson)表示：“Yelp藉助了‘口口相傳’的力量，並透過網際網路將這一力量放大。”最新資料顯示，Yelp上月的訪問者人數達到了160萬。 Yelp計劃在美國28個城市開展業務，並可能進軍英國市場。